四大发明活字印刷术的发明者是北宋年间的毕升，他是现在湖北黄冈人。
宋朝的沈括在《梦溪笔谈》一书中，对毕昇的活字印刷术进行了详细的介绍。
宋代毕昇发明活字印刷术后400年，大约1440年左右，德国工匠谷腾堡发明了铅活字印刷，虽然与毕昇发明的原理相差无几，但谷腾堡用的活字材料是铅、锌的合金，比起中国的木活字、泥活字更易于成型。
其实，古代的活字印刷，多数是用的木头活字，也不是一个一个雕刻的，都是把用过的老雕版慢慢锯开获得单字，然后分门别类放在架子上，以后在用的时候，先搞一块铁板，上面铺设松香岁末，然后搞个木框，然后一个一个往上按字，都按好了字，把铁板放在火上稍微一烤，松香融化后粘接了所有活字，成为了印版。印刷后稍微加热铁板，取下木头活字。