郎平1960年12月10日出生于天津武清。13岁那年，身高已1.69米的她进入北京工人体育馆少体校排球班，从此与排球结下不解之缘。那时的训练条件艰苦，但她凭借一股不服输的韧劲儿坚持了下来，一路从校队、市级专业队，最终在1978年入选了国家队。
作为球员，郎平的成就堪称辉煌。她凭借强劲而精准的扣杀，赢得了“铁榔头”的绰号。在1981年至1986年间，作为核心主攻手，她与中国女排的姐妹们共同创造了世界排球史上的“五连冠”伟业。1981年世界杯对阵苏联队的比赛中，她一人扣球得分甚至超过了全队的一半。1984年洛杉矶奥运会，她忍着阑尾炎的疼痛，帮助中国队首次夺得奥运金牌。她也是世界三大扣球手之一，那时的她是全中国的骄傲。
然而，在事业巅峰时期，郎平却选择了急流勇退，从“世界冠军”变成一个“普通人”。1985年退役后，她先是进入北京师范大学外语系攻读英语，随后在1987年自费赴美国新墨西哥大学留学，攻读体育管理系硕士学位。为了生活费，她曾在大学排球队担任助教，也在意大利俱乐部打球，甚至一度穷到午饭只吃一个三明治。这段“从零开始”的经历，让她收获了宝贵的人生财富。
郎平的教练生涯同样传奇。1995年，在中国女排陷入历史最低谷时，她接受了祖国的召唤，首次回国执教。当时国内媒体称她在国家队一个月只拿500元，而在美国她的年薪是20万美元。但她毅然放弃安逸，用一年多时间将队伍从低谷中拖出，夺得1996年亚特兰大奥运会银牌和1998年世锦赛亚军。
2013年，郎平再次临危受命，第二次出任中国女排主教练。她引入了“大国家队”理念，大胆启用新人，并运用大数据分析等科学训练方法。在她的带领下，中国女排在2015年世界杯、2016年里约奥运会和2019年世界杯上三次登顶世界之巅，朱婷、袁心玥、张常宁等一批年轻球员也成长为世界顶级选手。她也成为了世界上分别以球员和教练身份都获得奥运会女排金牌的第一人，以及国际 联认证的女排“大满贯教练”。
2021年东京奥运会后，郎平卸任中国女排主教练。但她的贡献得到了世界的认可。2025年11月，国际奥委会授予她“教练终身成就奖”，她成为全球首位三大球项目、亚洲首位及排球领域第三位获此殊荣的教练。国际奥委会主席考文垂评价道，郎平毕生致力于帮助运动员成为最优秀的运动员，也帮助他们成为最优秀的人。
如今，郎平依然在为中国排球事业奔波，担任中国排球协会副主席。她四十余年的排球生涯，是中国女排从崛起到低谷再到重回巅峰的完整见证。她的故事，是关于拼搏、坚韧与爱国的一段传奇。